– Провизии хватит на два-три дня, — прервал молчание Диего, — буря только началась и за это время вряд ли закончится. Нужно идти самим.

– Но как? — раздалось со всех сторон, — мы не пройдем и ста метров в такую бурю!

– Будем искать другую дорогу, — отрезал Диего и, взяв факел, пошел вглубь пещеры. — Ищите ростки пилисы, они укажут нам путь.

Через пару часов в одном из углов пещеры Игорь нашел между камней еле пробивающиеся светло-зелёные ростки. Разбросав камни, разведчики увидели трещину, края которой были покрыты зеленью. Углубили кирками щель и заложили взрывчатку. Небольшой заряд раскидал камни, а в пещеру ворвался теплый и влажный воздух. Несколько часов разведчики углубляли и расширяя проход. Работали в основном кирками и использовали только малые заряды взрывчатки, чтобы не вызвать завала. Когда проход расширили так, чтобы в него мог пройти человек, Диего и Сергей начали спуск вниз.

А через несколько томительных минут глубоко внизу раздался голос Сергея: «Спускайтесь, всё нормально!»

* * *

Знакомство с Марсом и первая опасность.

Именно сейчас, когда Ранбир спустился вместе остальными в подземелье, и произошло его настоящее знакомство с Марсом. С Марсом, который нельзя увидеть через мощный телескопы с Земли или с помощью камер марсоходов. Он увидел настоящий Марс. Глаза понемногу привыкли к полутьме, и Ранбир начал различать стены пещеры, которые мерцали от влажности в цвете светящихся растений и пилисы, которая буквально на глазах пузырьками устремлялась вверх за потоками воздуха, закрывая проделанный ими вход в пещеру.

Отряд медленно двигался между нагромождений камней, гигантских сталактитов, свисавших сверху, и сталагмитов, встречавших их снизу. Сталактиты и сталагмиты были в разы больше чем те, которые Ранбир видел в пещерах Земли. Но схожесть с Землей все же была очевидной. Через несколько часов взору путников открылась гигантская пещера, потолок которой не удавалось разглядеть, и луч фонаря беспомощно растворялся во тьме. А шириной она была не меньше полукилометра. Стены пещеры густо покрывал светящийся мох вперемешку с неизвестными Ранбиру другими растениями. Многие растения цеплялись своими корнями за своды, а часть корней нависла над головами разведчиков, как чьи-то руки со множеством пальцев. «Видимо они не опасные, раз мне не рассказали о них, — подумал он, но на всякий случай трогать не стал и правильно сделал. Разведчик, который шёл впереди Ранбира, протянул руку за ярко красным растением. Нечто похожее на цветок в тот же миг сжалось пружиной и резко прыгнуло на ближайший валун, враз превратившись в полутораметровую змею, покрытую частыми и короткими шипами. Змея несколько раз прошипела в их сторону и так же прыжками скрылась во мгле. Все выдохнули и с укором посмотрели на свершившего необдуманный поступок.

– Сюда, — крикнул шедший впереди мексиканец. Все поспешили к нему. Диего стоял на огромном камне, а впереди него простиралось огромное озеро. Камень возвышался не меньше, чем на десять метров над водой и давал возможность увидеть всю заводь. Водная гладь была неподвижной и в точности отражала все великолепие подземного Марса. Все остановились, завороженные неожиданным зрелищем. Множество ярких, красноватых, фиолетовых, ярко зеленых оттенков растительности красиво повторялось на воде. Неведомые Ранбиру насекомые стайками проносились над водой, жужжа, как земные. Вдруг от дальнего берега озера пошла мелкая рябь. Она постепенно увеличивалась и превращалась уже в небольшие волны, которые направлялись к людям.

– Все назад, — крикнул Диего. И в тот же момент из воды показалась огромная черная рыба в три-четыре метра длиной, с тремя глазами и свисающими вокруг рта щупальцами! Рыбина прыгнула из воды, зацепилась щупальцами за камень, подтянулась на них и щелкнула пастью как раз на том месте, где мгновение назад был Ранбир!

На мгновение на всех пахнуло тиной и гнилью. Рыба несколько секунд повращала, налившимися кровью, глазами, потом затряслась на своих щупальцах-присосках и обессиленно свалилась обратно в воду…

– Карибл — глубоководная рыба, от двух до восьми метров, питается всем, до чего может дотянуться. В том числе и людьми… нерасторопными…. Впрочем, вы всё видели, — голосом экскурсовода отчеканил Диего.

* * *

Привал.

Дальнейший путь вдоль озера отряд проделал в полной тишине, зорко посматривая в сторону воды. Низкая, в сравнении с землёй гравитация, позволяла огромным существам прыгать на значительные расстояния, к чему привыкнуть землянам было трудно. Трудно, но необходимо, поскольку от этого зависели их жизни.

Посовещавшись, решили дальше двигаться вдоль русла подземной реки, которая впадала в озеро. Подземные поселения марсиан всегда располагались недалеко от воды. Это решало множество проблем, начиная с питьевой воды, рыбы и заканчивая электричеством. Электричество конечно было только там, где было достаточно пироксена, который экранировал излучение и позволял работать приборам.

Пройдя километров пять, сделали привал. Все сильно устали. Идти было совсем непросто. Скользкие от воды камни и тяжёлая кладь вымотали всех.

В небольшой пещере разожгли костер. Оглядев своды пещеры сплошь покрытые густо спутанными между собой растениями, Диего набрал в банку из-под консервов сухого мха пилисы, поджег и накрыл куском пироксена, который предусмотрительно подобрал еще у озера. Густой дым с резким запахом тлеющего мха и нагретого минерала наполнил пещеру. Люди закашляли, а вновь прибывшие с недоумением посмотрели на мексиканца. Но никто не успел ни задать вопроса Диего, ни тем более обругать его. Стены пещеры зловеще зашевелились, и масса разных тварей, что прятались среди растений и камней, шипя, поспешила к выходу. Через минуту Диего бросил продолжающую дымить банку подальше от входа, а сам уселся к костру. Ветераны как ни в чем не бывало расположились рядом, а новички продолжали смотреть на стены, ожидая от них новых сюрпризов.

Ранбир присел рядом с Диего и, стараясь вести себя спокойно, как бывалый разведчик, решил продолжить разговор о Марсе. О людях которые там живут, о их взаимоотношениях, мотивациях. Его, как президента, интересовало мироустройство Марса! Но без каких либо вступлений, Диего сам начал разговор.

– Пойми, Ранбир! На Марсе тоже есть частная собственность! Ты можешь открыть магазин, организовать производство, строить дома, дороги! Все как на Земле! Но есть одно отличие! Здесь нельзя обманывать!

– Но и на Земле я не слышал, чтобы обман был узаконен! — усмехнулся Ранбир.

– Зря смеёшься! На Марсе по факту нельзя обманывать потребителя, государство, да и вообще кого-либо! Использование лазеек в законодательстве на Марсе не способствует процветанию бизнеса! Общество осуждает это, и общество это имеет активную жизненную позицию! Никто не будет рукоплескать тебе, если ты смог обогатиться, обманув! И если тебя не отправят за обман прокладывать дороги в неосвоенную часть Марса, то у тебя точно не будут покупать товары или пользоваться твоими услугами! И скорее всего ты останешься без друзей! И так будет, даже если этот проступок совершили твои дети! Дети не в ответе за своих родителей, но родителя снимут с руководящей должности, если его чадо напортачило! Ведь если ты не смог воспитать своего ребенка, то как ты сможешь руководить людьми, как тебе можно поручить ответственное дело? Люди здесь, на Марсе, сильно меняются. И они становятся лучше! У них нет другого варианта. Вот если на Земле, в Клубе, человек решил нарушить устав, пойти против традиций, ну, к примеру, свои мотивы, своё Я взыграло! Он как рассуждает? Ну, может никто не заметит, может никто не узнает. А если узнают, ну — ничего, один не останусь — найду другой круг общения и буду там. А если оттуда погонят, то разве мало ли других мест, других людей? И так до бесконечности. А здесь? На Марсе? Здесь все точно узнают, что ты за человек, и идти здесь некуда! Традиции и устав Клуба здесь в законе! И люди просто начинают думать! Да, просто думать прежде, чем что-то сделать, что-то сказать! И понимаю, что это совсем не сложно, а даже полезно! И быстро привыкают к этому и живут в согласии с другими и с собой, со своей совестью!